Kényszergondolatok, kényszercselekvések

A kényszerek tiszta tudati állapotban jelennek meg, a beteg számára kínzóak, énidegenek és irracionálisak. A beteg igyekszik a kényszergondolatokat és késztetéseket elnyomni, mely hatására a belső szorongás fokozódik. Jellegzetes kényszergondolatok a beszennyeződéstől, fertőzéstől való félelem; a renddel és a szimmetriával kapcsolatosak; erkölcsileg tiltott, bűnös dolgokra való gondolás; vagy a felesleges dolgok felhalmozásával kapcsolatosak.
A beteg nem tud más dologba fogni addig, míg rítusait be nem fejez, és ez megnehezíti, gyakran lehetetlenné teszi életvitelét, és egy idő után ezek a rituálék adják a biztonságot számukra.
A terápia során a kóros viselkedést felváltja egy önszabályozó rendszer, mely segítségével a kliens élete visszatér a normális keretek közé.